Tiga orang telah meninggal dunia di Jamaika saat negara itu bersiap menghadapi badai terkuat di dunia tahun ini – dan mungkin yang terkuat yang pernah tercatat untuk pulau itu – sementara para ahli meteorologi AS memperingatkan kondisi yang “bencana dan mengancam jiwa”.

Dengan kecepatan angin hingga 282 km/jam (175 mph), Badai Melissa adalah badai Kategori 5—kekuatan maksimum. Badai ini semakin intensif dan diperkirakan akan mendarat di pulau Karibia tersebut pada Selasa pagi.

Badai ini telah menyebabkan empat kematian di Haiti dan Republik Dominika, selain nyawa yang hilang di Jamaika.

Para ahli memperingatkan bahwa lambatnya laju Badai Melissa dapat mengakibatkan hujan deras berkepanjangan di beberapa daerah, sehingga meningkatkan risiko banjir dan tanah longsor yang mematikan.

Data terbaru dari Pusat Badai Nasional (NHC) yang berpusat di AS menunjukkan bahwa dalam hal angin maksimum dan tekanan pusat rendah, Melissa adalah badai terkuat di dunia sepanjang tahun ini.

Dengan kekuatannya saat ini, badai ini akan menjadi badai terkuat yang melanda Jamaika sejak pencatatan dimulai pada tahun 1851, CBS, mitra berita BBC di AS, melaporkan.

Kondisi badai tropis sudah terjadi di Jamaika, dan “kondisi angin kencang berkekuatan badai yang dahsyat dan mengancam jiwa diperkirakan akan mulai terjadi Selasa pagi,” kata pembaruan penasihat publik NHC terbaru pada pukul 23:00 ET (03:00 GMT) pada hari Senin.

Tiga “kematian terkait badai” telah dilaporkan di Jamaika pada Senin malam sebelum badai itu mendarat, kata kementerian kesehatan dan kesejahteraan Jamaika di X.

NHC mengatakan Melissa saat ini berada sekitar 240 km di barat daya ibu kota Kingston, dengan kecepatan angin berkelanjutan 280 km/jam. Badai bergerak “utara-timur laut” dengan kecepatan 4 km/jam.

Pembaruan tersebut memperingatkan bahwa di dalam dinding mata badai – bagian dalam badai di dekat mata badai, tempat kecepatan angin biasanya paling tinggi – “kemungkinan besar terjadi kegagalan struktural total”.

Ia mendesak kewaspadaan ekstra di “daerah dataran tinggi” Jamaika, di mana kecepatan angin bisa mencapai 30% lebih kuat.

Direktur NHC, Michael Brennan, memperingatkan warga Jamaika: “Jangan keluar rumah karena banjir bandang yang dahsyat dan mengancam jiwa serta banyak tanah longsor diperkirakan terjadi hingga Selasa.”

Ia menyarankan untuk tidak “menerobos mata badai saat badai melewati wilayah Anda. Kecepatan Melissa akan meningkat dan mata badai akan mulai bergerak sangat cepat melintasi pulau.”

Menurut NHC, curah hujan empat puluh inci (100 cm) mungkin terjadi di beberapa wilayah Jamaika selama empat hari ke depan.

“Potensi curah hujan ekstrem ini, karena gerakannya yang lambat, akan menciptakan bencana besar bagi Jamaika,” kata Wakil Direktur NHC, Jamie Rhome.

Pemerintah Jamaika telah memerintahkan evakuasi di sebagian wilayah Kingston. Dalam wawancara dengan BBC, Menteri Pendidikan Jamaika Dana Morris Dixon memperingatkan akan datangnya badai “yang belum pernah kita lihat sebelumnya”.

“Hujan terus turun sepanjang bulan Oktober. Jadi, tanahnya sudah sangat jenuh. Kalau hujan sebanyak itu, berarti kita akan mengalami banjir, banjir besar, dan tanah longsor di daerah pegunungan,” ujarnya kepada BBC Newshour.

Menteri menambahkan: “Kami memiliki 881 tempat penampungan. Kami telah mengaktifkan semua tempat penampungan kami. Semuanya gratis.”

Sebuah pesawat Hurricane Hunter, yang mengumpulkan data dalam badai hebat dan menginformasikan prakiraan cuaca tentang jalur dan intensitas badai, terpaksa membatalkan misi setelah mengalami turbulensi hebat, kata juru bicara Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS kepada CBS.

Evadney Campbell, seorang warga London yang saat ini sedang mengunjungi keluarganya di pesisir utara Jamaika, mengatakan kepada BBC: “Rumah yang saya tinggali tahan badai. Rumah ini dibangun dengan balok dan baja dari atas ke bawah, dan diisi dengan beton.”

“Kami sedang memeriksa tetangga untuk melihat apakah mereka baik-baik saja.

“Saya khawatir dengan orang-orang yang tinggal di dataran rendah di beberapa wilayah tenggara. Banyak yang tidak mau meninggalkan rumah mereka karena khawatir rumah mereka akan dijarah,” kata Ibu Campbell.

Damian Anderson, seorang guru berusia 47 tahun dari kota pegunungan Hagley Gap di tenggara, mengatakan jalan yang tidak dapat dilalui telah memisahkan komunitasnya.

Perdana Menteri Jamaika Andrew Holness telah memerintahkan evakuasi segera beberapa komunitas rentan di seluruh pulau.

Dalam sebuah posting di X, ia mendesak “setiap warga Jamaika untuk bersiap, tetap di dalam rumah selama badai, dan mematuhi perintah evakuasi”.

“Kita akan menghadapi badai ini dan membangun kembali dengan lebih kuat,” tulisnya.

“Anda telah diperingatkan. Sekarang giliran Anda untuk menggunakan informasi tersebut guna membuat keputusan yang tepat,” ujarnya dalam sebuah pengarahan, dan mengatakan kepada CNN, “Saya rasa tidak ada infrastruktur di wilayah ini yang mampu menahan badai Kategori 5, sehingga bisa jadi ada dislokasi yang signifikan.”

Di beberapa daerah pedesaan, bus sekolah digunakan untuk mengangkut orang-orang yang rentan ke tempat penampungan dan ke seluruh negeri.

Pada Selasa malam, kondisi badai diperkirakan terjadi di Kuba, demikian pula kondisi badai tropis di Haiti, menurut laporan NHS.

Bahama akan mengalami kondisi badai pada hari Rabu, dengan kondisi badai tropis di Kepulauan Turks dan Caicos pada hari Rabu.

Setidaknya tiga orang diketahui telah meninggal dunia dan ratusan rumah terendam banjir di Haiti saat Badai Melissa membawa hujan deras ke Pulau Hispaniola.

Di Republik Dominika, yang terletak di sisi timur Hispaniola, satu orang juga meninggal.

Media lokal mengidentifikasi korban sebagai seorang pria berusia 79 tahun yang tersapu banjir di ibu kota, Santo Domingo.

Seorang anak berusia 13 tahun juga dilaporkan hilang setelah terseret arus deras saat berenang di laut.