Bagi keluarga warga negara Jepang yang diculik oleh agen Korea Utara beberapa dekade lalu, minggu ini mungkin merupakan kesempatan terbaik yang mereka miliki dalam beberapa tahun terakhir untuk mencapai kemajuan substansial.

Tidak hanya Jepang yang memiliki perdana menteri baru, tetapi Presiden AS Donald Trump juga berada di wilayah mereka, dengan urusan yang belum selesai terkait kepulangan orang-orang yang mereka cintai.

Jepang menyatakan setidaknya 17 warga negaranya diculik oleh agen Korea Utara pada akhir 1970-an dan 1980-an – di samping ratusan kasus yang tidak dapat dijelaskan. Lima warga negara dipulangkan pada tahun 2002; beberapa keluarga masih menunggu.

Pyongyang membantah jumlah total yang diambil dan mengatakan beberapa meninggal dalam kecelakaan lalu lintas dan tenggelam, selain bunuh diri, dan menganggap masalah tersebut selesai.

Keluarga bertemu dengan Trump dan Perdana Menteri baru Jepang Sanae Takaichi pada hari Selasa dan, sambil memegang foto anggota keluarga mereka yang hilang, bertanya apakah dia akan menyampaikan kasus mereka kepada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.

Pertemuan Trump-Kim belum dijadwalkan secara resmi, tetapi Kementerian Unifikasi Korea Selatan memicu spekulasi minggu lalu, dengan mengatakan bahwa warga Korea Utara telah “terlihat membersihkan, mencabuti rumput, menata hamparan bunga, memangkas, dan mengambil foto fasilitas Korea Utara” di Panmunjom, desa perdamaian di dalam zona demiliterisasi (DMZ) yang memisahkan kedua Korea.

Sementara itu, Trump telah berulang kali mengangkat kemungkinan kunjungan dadakan ke DMZ. Pada hari Senin, saat terbang ke Jepang, ia mengatakan kepada para wartawan di pesawat Air Force One bahwa ia terbuka untuk memperpanjang kunjungannya ke Asia, yang berakhir di Korea Selatan, untuk bertemu dengan Kim.

“Saya ingin sekali bertemu dengannya jika dia mau,” kata Trump. “Saya berhubungan baik dengan Kim Jong Un, saya menyukainya, dia menyukai saya, dan jika dia ingin bertemu, saya akan berada di Korea Selatan.”

Ditanya lagi pada hari Selasa, dia menjawab: “Kita lihat saja apa yang terjadi”.

Trump dan Kim terakhir kali bertemu di DMZ pada tahun 2019, berjabat tangan melintasi perbatasan dalam momen bersejarah yang diatur secara tergesa-gesa ketika Trump memposting undangan spekulatif di media sosial.

Ini adalah pertama kalinya seorang Presiden AS yang sedang menjabat menginjakkan kaki di tanah Korea Utara. Pada akhirnya, pertemuan-pertemuan tersebut tidak menghasilkan terobosan substantif bagi kedua belah pihak.

Korea Utara, yang kerap mengecam AS dalam surat-surat hariannya di media pemerintah, tentu saja tidak menutup kemungkinan bertemu dengan Trump. Kim mengatakan dalam pidatonya bulan lalu bahwa ia memiliki “kenangan indah tentang Presiden Trump,” menurut media pemerintah.